最新研究發現，空氣污染會進入人類的腦部組織，科學家震驚不已，甚至懷疑可能是阿茲海默癥成因之一，不過這部份目前仍欠缺證據。

英國廣播公司報導，空污微粒會嚴重影響人體健康，已是眾所周知，不過以往研究大多著重在心臟與肺臟受到的影響。英國蘭開斯特大學最新研究則在人腦組織中發現磁鐵礦微粒，顯示這種空污成分會進入人腦。

這項刊登在《美國國家科學院期刊》的研究，分析37人的腦部組織樣本，其中29人在空污嚴重的墨西哥首都墨西哥城生活，也在當地死去，年齡在3至85歲間；另8人來自英國曼徹斯特，年齡在62至92歲間，其中數人死于不同程度的退化性神經疾病，如帕金森氏癥、阿茲海默癥等。

研究的領導作者馬赫曾在蘭開斯特交通繁忙道路及發電廠外采集的空氣中，偵測到磁鐵礦微粒，懷疑類似微粒也會出現在人腦中，研究結果不出所料。她表示，這項研究“極其令人震驚”，因為她在1公克腦組織中就看到“數百萬磁鐵礦微粒”，“也就是100萬個傷害腦部的機會”。

進一步研究更發現，這些微粒的獨特形狀透露其來源。腦部會自然生成微量磁鐵礦粒子，但形狀粗糙；研究人員發現的磁鐵礦粒子則渾圓光滑，只可能是由車輛引擎或剎車系統的高溫產生。

研究人員指：“這是我們第一次在人腦發現這類空污粒子”。研究的共同作者艾爾索普是阿茲海默癥等退化性神經疾病專家，他認為空污粒子可能是導致這些疾病的“重要風險因子”。雖然目前沒有確切證據，“但有很多觀察指標”。他認為，空污粒子可能是導致大腦形成蛋白質斑塊的原因之一。