根據一項研究報告的預測，如果溫室氣體的排放沒有減少，溫室氣體預計造成的暖化與降雪的變化將使南極的無冰區一舉增加1萬7千平方公里，而無冰區的面積于2100年時將達到整個南極洲面積的四分之一，嚴重威脅當地生物的多樣性。

目前僅占南極洲總面積1%的無冰區是南極陸地生物主要的生存空間，由于它們彼此之間相互隔離，就如同海洋中的島嶼一樣，每個無冰區可能都擁有獨特的生態。而隨著暖化所導致的無冰區域擴大，無冰區彼此可能互相連通，使不同的生態系開始接觸，最后可能導致同質化。根據澳大利亞南極局的資料，無冰區的數量將于2100年從5千多個下降到不到3千個。但是如果溫室氣體的排放得到控制，則將有4千個以上的獨立無冰區能夠維持存在。

其中南極半島變暖的速度是最快的，約有85%新的無冰區產生于此。而在南奧克尼群島，到了2100年則被估計將成為完全無冰區域。研究人員稱，這些地方將面臨環境的完全轉變。 

無冰區擴大所可能造成的生態變化目前仍在評估中，一些本地物種可能因此得到了額外的生存空間，抑或是受到了其他地區入侵物種的強大威脅。無論是哪種變化都可能給當地生態系統帶來不穩定的影響。研究報告作者之一、澳大利亞南極局的Aleks Terauds表示：“新擴大的無冰區域可能給物種帶來新的生存空間，但隨之而來的是不同物種的接觸。一些物種可能會在生存競爭中滅絕。“